ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচেই ইতিহাস গড়েছে সহ-আয়োজক কানাডা। রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১-০ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে কানাডিয়ানরা।

লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি দীর্ঘ সময় গোলশূন্য থাকার পর ইনজুরি টাইমের নাটকীয় মুহূর্তে আসে জয়সূচক গোল। ম্যাচের ৯০+২ মিনিটে স্টিফেন ইউস্তাকিওর দুর্দান্ত গোলে উল্লাসে ফেটে পড়ে কানাডার শিবির।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণে আধিপত্য দেখায় কানাডা। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার গোলরক্ষক রনওয়েন উইলিয়ামস একের পর এক দারুণ সেভ করে দলকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন। পুরো ম্যাচে কানাডা ১৪টি শট নিলেও দীর্ঘ সময় গোলের দেখা পায়নি। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকা বলের দখলে এগিয়ে ছিল। দলটি ৫৮ শতাংশ সময় বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখলেও আক্রমণভাগে কার্যকর হতে পারেনি। লক্ষ্যে মাত্র দুটি শট নিতে সক্ষম হয় আফ্রিকান প্রতিনিধিরা।

ম্যাচের ৭৫তম মিনিটে ইনজুরি কাটিয়ে মাঠে নামেন কানাডার অধিনায়ক আলফোনসো ডেভিস। তাঁর উপস্থিতি কানাডার আক্রমণে নতুন গতি আনে। শেষ পর্যন্ত ইনজুরি টাইমে বক্সের বাইরে থেকে ইউস্তাকিওর নিখুঁত শট দক্ষিণ আফ্রিকার জালে জড়িয়ে গেলে নিশ্চিত হয় কানাডার ঐতিহাসিক জয়। এটি বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে কানাডার প্রথম জয় এবং প্রথমবারের মতো শেষ ষোলোতে ওঠার কৃতিত্ব। অন্যদিকে সাহসী লড়াই করেও বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হলো দক্ষিণ আফ্রিকাকে।

এই জয়ের ফলে আগামী ৪ জুলাই হিউস্টনে অনুষ্ঠিত শেষ ষোলোর ম্যাচে কানাডা মুখোমুখি হবে মরক্কো ও নেদারল্যান্ডসের মধ্যকার বিজয়ী দলের সাথে।