বিশ্ব যখন ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের উত্তেজনায় মগ্ন, ঠিক সেই সময় গাজায় প্রাণ হারিয়েছেন ফিলিস্তিনি ফুটবলার ও গোলরক্ষক সেলিম খাদের আল-আশকার। তার বয়স হয়েছিল ৩২ বছর।

ফিলিস্তিন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন ও স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, গত সোমবার গাজার দক্ষিণাঞ্চলের খান ইউনুসের উত্তর-পূর্বে অবস্থিত আল-কারারা এলাকায় ইসরায়েলি বাহিনীর গুলিতে তিনি নিহত হন। ওই সময় তিনি এলাকায় অবস্থান করছিলেন।

সেলিম আশকার গাজার ক্লাব খাদামাত খান ইউনুস-এর হয়ে দীর্ঘদিন গোলরক্ষকের দায়িত্ব পালন করেন। এছাড়া তিনি আল-আকসা স্পোর্টস ক্লাব এবং আল-মুসাদ্দার স্পোর্টস ক্লাব-এর জার্সিতেও খেলেছেন। স্থানীয় ফুটবলে তিনি একজন অভিজ্ঞ ও পরিচিত মুখ ছিলেন।

তার মৃত্যু ব্যক্তিগত জীবনেও গভীর শোকের ছাপ ফেলেছে। মাত্র পাঁচ মাস আগে তিনি বিয়ে করেছিলেন এবং খুব শিগগিরই প্রথম সন্তানের বাবা হওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন। সাত ভাইবোনের মধ্যে একমাত্র ছেলে হওয়ায় তার মৃত্যু পরিবারের জন্য অপূরণীয় ক্ষতি হয়ে এসেছে।

ফিলিস্তিনি ক্রীড়া মহলের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৩ সালের অক্টোবর থেকে শুরু হওয়া সংঘাতে এখন পর্যন্ত ১,০০৯ জন ফিলিস্তিনি ক্রীড়াবিদ ও ক্রীড়া-সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি নিহত হয়েছেন। তাদের মধ্যে ৫৬৭ জনই ফুটবলের সঙ্গে সম্পৃক্ত ছিলেন।

সেলিম আশকারের মৃত্যু এমন এক সময়ে ঘটল, যখন যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি দর্শককে ফুটবলের উৎসবে মাতিয়ে রেখেছে। অন্যদিকে যুদ্ধবিধ্বস্ত গাজার বহু মানুষ বিদ্যুৎ সংকট, বাস্তুচ্যুতি এবং অব্যাহত হামলার কারণে বিশ্বকাপের ম্যাচ উপভোগ করার সুযোগ থেকেও বঞ্চিত হচ্ছেন।

সেলিম আশকারের জানাজায় স্থানীয় বাসিন্দারা ও ক্রীড়া-সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা গভীর শোক প্রকাশ করেন। একই সঙ্গে তারা আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ের প্রতি গাজার চলমান মানবিক সংকটের দিকে আরও কার্যকরভাবে নজর দেওয়ার আহ্বান জানান।